La crisis sanitaria provocada por la exposición al polvo de sílice en la fabricación de encimeras de cuarzo continúa agravándose en California. El último informe del Engineered Stone (ES) Silicosis Surveillance Dashboard, actualizado el 2 de julio de 2026, contabiliza 596 casos confirmados de silicosis asociados a estos materiales y 31 fallecimientos, consolidando la mayor vigilancia epidemiológica específica sobre esta enfermedad ocupacional en Estados Unidos.
Los nuevos datos reflejan una progresión constante de la enfermedad desde que el Departamento de Salud Pública de California (CDPH) inició la vigilancia específica en 2019. El número de diagnósticos confirmados ha experimentado un crecimiento especialmente acusado en los dos últimos años, alcanzando su máximo en 2025, mientras que los casos identificados durante 2026 continúan aumentando semanalmente y todavía se consideran provisionales debido al retraso en la notificación.
El panel revela además el grave impacto de la enfermedad sobre trabajadores en edad laboral. La edad mediana en el momento del diagnóstico es de 46 años, mientras que la edad mediana de fallecimiento es de 52 años, lo que evidencia la rapidez con la que puede evolucionar la silicosis acelerada asociada a la manipulación de materiales con alto contenido de sílice cristalina que trabajan sin las medidas de seguridad adecuadas.
El perfil de los afectados apenas varía respecto a las anteriores actualizaciones. El 99,8% de los casos corresponde a hombres y el 98% son trabajadores latinos, lo que pone de manifiesto la concentración del riesgo en un colectivo muy concreto vinculado al procesamiento de encimeras de cuarzo.
La gravedad clínica queda reflejada también en la evolución de los pacientes. Según el panel, 65 trabajadores han recibido un trasplante de pulmón, mientras que 52 han sido derivados para su evaluación como candidatos al trasplante y 21 fueron considerados no aptos para la intervención.
Estas cifras muestran que una parte importante de los afectados desarrolla formas avanzadas e irreversibles de la enfermedad, para las que el trasplante constituye la única alternativa terapéutica.
La evolución temporal evidencia la rápida expansión del problema. Mientras que entre 2019 y 2021 apenas se registraban unos pocos casos cada año, a partir de 2022 el número de diagnósticos comienza a crecer de forma muy significativa. La curva de casos por año de diagnóstico mantiene una tendencia claramente ascendente hasta 2025, confirmando que la epidemia continúa aflorando conforme se identifican trabajadores expuestos durante años.
El propio CDPH advierte de que las cifras correspondientes a 2026 son todavía incompletas y aumentarán en futuras actualizaciones conforme se reciban nuevos informes médicos.
Casos repartidos por todo el estado
Los casos confirmados ya afectan a numerosos condados de California. Entre ellos figura Alameda, con 16 casos confirmados, además de otros como Contra Costa, Fresno, Kern, Los Ángeles, Orange, Riverside, Sacramento, San Bernardino, San Diego, San Francisco, San Mateo, Santa Bárbara y Santa Clara, entre otros, reflejando una expansión geográfica de la enfermedad ligada a la industria de fabricación e instalación de encimeras.
California inició esta vigilancia específica en 2019 para monitorizar los casos de silicosis relacionados con la piedra artificial, material utilizado principalmente en la fabricación de encimeras de cocina y baño y que puede contener hasta un 90% de sílice cristalina. La inhalación del polvo generado durante su corte y mecanizado puede provocar una forma acelerada e irreversible de silicosis.
El panel, actualizado semanalmente, se ha convertido en una de las principales herramientas de seguimiento de esta enfermedad profesional y continúa mostrando una tendencia preocupante: lejos de estabilizarse, el número de trabajadores afectados sigue aumentando conforme se identifican nuevos casos y se completan las investigaciones epidemiológicas.
Fuente: www.focuspiedra.com